É possível que a expressão mais célebre que António de Oliveira Salazar legou ao século XX português tenha sido o seu irredutível “orgulhosamente sós”. Pronunciada em 1965, contra todos os que o pressionavam a abandonar o império colonial, o ditador bate com o punho na mesa. Portugal contra tudo e contra todos, perseguido, incompreendido, estava no seu pensar a ser o único país no caminho certo. Alguns anos mais tarde, esta mesma atitude viria a revelar-se um dos traços de um dos chefes de Estado mais obstinados do século XX. Em circunstâncias que ainda hoje oferecem dúvidas, o homem que liderava os destinos de Portugal perde a lucidez em Agosto de 1968, morrendo dois verões depois.
da cadeira à banheira
A versão oficial do fim político de Salazar é a de que, a 3 de Agosto de 1968, Salazar tinha uma consulta marcada com um calista. O ditador sempre sofrera de graves problemas relacionados com esta maleita e, nos anos de velhice, os calos tendiam a acumular-se. Como tal, eram necessários tratamentos regulares. Por esta altura, com 79 anos e no poder há 35 anos, antevia-se que apenas abandonaria o seu cargo com a morte. Conta-se que nesse dia, enquanto se deixou cair numa cadeira de lona, o assento partiu-se e num revés, Salazar tombou no chão de pedra do Forte de Santo António da Barra, no Estoril, onde residia na altura. O médico notou logo que alguma coisa mudou na disposição de Salazar, mas este insistiu que não se passava nada.
Salazar sentado à mesa de trabalho, sobre a qual podemos ver um retrato autografado de Benito Mussolini, na década de 1940. © Bernard Hoffman / Em domínio público
O barbeiro de Salazar, no entanto, alega que o aconteceu foi um desmaio, uma indisposição. O vetusto líder cai no chão, sentindo-se mal. Outra testemunha afirma que afinal, a queda se deu numa banheira. Portanto, tudo é nebuloso. O médico pessoal do Presidente do Conselho saberia do sucedido três dias depois e quis fazer um pequeno exame. Não detectou nada de grave, mas aconselhou uma consulta e exames ao cérebro para perceber se haveria sequelas. Salazar, novamente, recusou.
O país viria a saber, a 7 de Setembro, que ocorrera uma queda, mas tudo porque, dando tudo pelo bem do país, Salazar ficara até tarde a trabalhar em frente à sua secretária e, dando-lhe o sono, escorregou da sua cadeira de trabalho e feriu-se na queda. Fora feita uma operação no início de Setembro e tudo estava bem.
Na verdade, a única coisa verdadeira em tudo isto era a operação: realizou-se no Hospital de Santa Maria e descobriu um edema cerebral que já lhe causava problemas notados pelos seus ministros. Em várias reuniões de Governo, era comum Salazar estar calado, algo incomum, e apático. Eduardo Coelho, o seu médico pessoal, julgou que a operação resolvera o problema, mas uma semana depois do anúncio ao país, a 16 de Setembro, um acidente vascular cerebral atinge o Presidente do Conselho. Este é o momento irreversível, que podemos apontar como o princípio do fim do Estado Novo: um regime de líder dominador, por norma, cai quando esse mesmo líder morre. Salazar não morre, mas na prática fica um zombie. Debilitado, diminuído, física e mentalmente, é impossível a António de Oliveira Salazar continuar como Presidente do Conselho de Ministros.
No dia do seu 80º aniversário, a 28 de Abril de 1969, o antigo ditador agradece publicamente os cuidados médicos recebidos nos últimos tempos, sem se aperceber que já não dirige o país.© EM DOMÍNIO PÚBLICO
O poder paralelo
A 17 de Setembro, o Presidente da República Américo Tomás anuncia ao país que um novo homem lidera os seus destinos – Marcello Caetano, que será o timoneiro de Portugal até ao 25 de Abril de 1974.
A escolha foi algo inesperada, porque o catedrático de Direito da Universidade de Lisboa afastara-se do Conselho de Estado em 1968, por razões que nunca explicou muito bem, nem sequer nas memórias que escreveu no exílio. Há quem especule, no entanto, que Caetano, brilhante, inteligentíssimo, e com uma noção do espírito dos tempos mais aguçada do que a de Salazar, há já algum tempo se perfilava para subir de patamar. Aliás, falava-se que, quando o presidente Craveiro Lopes foi afastado por Salazar em 1958, numa altura que o ditador tinha já quase 70 anos, era porque estava a preparar esta sucessão. Américo Tomás concede a Salazar todas as honras de chefe de Estado ainda que não use do poder, e isto inclui uma farsa que durará até à sua morte.
Marcello Caetano toma posse no no 28 de Setembro de 1968 no Palácio de São Bento, onde Salazar virá a falecer menos de dois anos depois.© EM DOMÍNIO PÚBLICO
A farsa chegou a tal ponto que se chegou a produzir um exemplar único do Diário da República apenas para consumo de Salazar, lendo as leis fictícias que fizera aprovar nas reuniões. Quando é entrevistado por um jornalista francês, em 1969, comenta a realidade francesa e De Gaulle, mas nada fala do seu país. O que diz é uma ficção. Menciona-se Marcello Caetano e Salazar apenas comenta que foi seu ministro, mas que já não está em funções.
O anúncio da morte
A decadência do velho líder é cada vez mais gritante e só os mais crédulos a negam. Aliás, quando este morre e o mundo sabe através da Emissora Nacional, a mensagem transmitida é uma gravação, não um directo. O elogio à craveira e legado intelectual de Salazar é o grande foco, chorando a História de Portugal a morte de um dos seus maiores. No entanto, esta não é apenas uma narrativa rocambolesca. As suas consequências foram bem reais. Afinal, Tomás manteve as regalias de Presidente de Conselho e os tratamentos às consequências do AVC foram pagos pelo Estado. Segundo documentos publicados pelo Expresso em 2010, a doença e a sua monitorização custou aos portugueses 1,5 milhões de euros.
Quando expira na manhã de 27 de Julho, no palacete de São Bento, é como se morresse uma segunda vez. Quatro dias de luto nacional e exéquias com toda a pompa no Mosteiro dos Jerónimos. É transportado num comboio especial até à sua terra natal do Vimieiro, onde é enterrado. Quatro anos depois, a sua obra maior tomba perante a estratégia militar e a vontade da população a 25 de Abril.
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